Фортепиано как музыкальный инструмент
В 1709 г. итальянский мастер Б. Кристофори из Флоренции изготовил инструмент, в котором с помощью молоточков извлекались как громкие (форте), так и тихие (пиано) звуки. Поэтому инструмент и получил название «фортепьяно». Среди его многочисленных предшественников — клавесин и клавикорд. В отличие от фортепьяно звук на клавесине извлекают щипком пера, которое зацепляет струну при нажатии клавиши; его звук не тянущийся, серебристо-металлический. Сила и качество звучания не зависят от характера прикосновения. К каждой клавише протягивают по нескольку струн разной длины, одни из которых дают основной тон, другие — на октаву выше, третьи - ниже, одни - слабее, другие - громче. Часто клавесин имеет 2 или 3 клавиатуры. Основные, диатонические клавиши на клавесине обычно черные, а хроматические белые (у фортепьяно окраска обратная). Старинные клавесины отличались изящной отделкой, украшались резьбой, перламутровыми инкрустациями, живописью.
Другой предок фортепьяно - клавикорд, звук на нем извлекается тонкими металлическими пластинками тангентами. Способ звукоизвлечения - осторожное прикосновение к клавише — определил теплоту и выразительность звучания.
В фортепьяно было сделано важное усовершенствование: введена система молоточков, ударявших по струнам с любой быстротой и силой. С тех пор как появились большие концертные залы и многочисленная аудитория, у фортепьяно больше нет конкурентов в группе родственных ему инструментов. Самый молодой ударно-клавишный инструмент - челеста - имеет форму маленького пианино с металлическими, а иногда стеклянными пластинками вместо струн. Клавиатура - как у фортепьяно. Челеста была сконструирована в 1886 г. французским мастером О. Мюстелем на основе «камертонового клавира» (набор камертонов). Тембр ее очеь красив. Челеста - самый тихий и нежный инструмент симфонического оркестра. В наше время существуют две основные его разновидности: рояль, предназначенный для концертного исполнительства (встречаются и сравнительно небольшие, «кабинетные», рояли), и пианино, используемое для домашнего музицирования.